Het uitsluitend recht op een merk krijgt u door registratie ervan in het merkenregister. Na registratie ontvangt u een bewijs van inschrijving.  In de meeste landen is de merk registratie 10 jaar geldig. Dit is in de Benelux zo, maar ook in de Europese Unie en bijvoorbeeld ook in de Verenigde Staten. Maar uw merk moet u wel blijven onderhouden om deze bescherming van 10 jaar te behouden.
 
Als u in het bezit bent van een Benelux merk, een Gemeenschapsmerk of een Amerikaans merk dan zult u na een periode van vijf jaar uw merk aantoonbaar moeten gebruiken in de regio waarvoor het merk is geregistreerd. Kan men dit gebruik niet aantonen dan kan het merk vervallen worden verklaard. Voor een Gemeenschapsmerk volstaat het trouwens om het merk in een van de zevenentwintig landen te gebruiken.
 
Een bewijs van gebruik is vaak nodig als er een conflict ontstaat met een ander recht. Dit kan zijn dat er een later merk wordt ingeschreven waartegen u bezwaar wenst te maken. Als uw merk langer dan vijf jaar is ingeschreven in het merkenregister dan bent u dus gebruikspichtig en kan de houder van het jongere merk om bewijs van gebruik verzoeken. Van u als merkhouder zal worden verwacht dat u over het gemotiveerd gestelde concrete gegevens verschaft  en dus bewijs moet leveren.
 
Om het gebruik van uw merk dat ingeschreven staat in het merkenregister op eenvoudige wijze aan te kunnen tonen raden wij u aan regelmatig materiaal, waaruit het gebruik van uw merk blijkt, te verzamelen en overzichtelijk te bewaren. Enkele voorbeelden van mogelijk bewijs zijn declaraties waarop het merk genoemd staat, advertenties en publicaties (met gedetailleerde informatie over de gegevens van het medium en data), verpakking en brochures.
 
Ook als een merk door toedoen of nalaten van u als merkhouder tot de in de handel gebruikelijke benaming is geworden van een waar of dienst waarvoor het is ingeschreven, met andere woorden een soortnaam is geworden, kan het verval van het recht betekenen. Om uw merkrecht in stand te houden zult u uw merk ook moeten bewaken en houders van conflicterende merken moeten blijven aanschrijven.
 
Een merk moet je bijhouden door te bewaken en te bewijzen om het recht ervan te behouden.